「これ、やる」
ドアを開けたら目の前に、見慣れた仏頂面。
にこりともしないで、ずい、と紙袋を差し出されても、少々反応に困るというもので。
「とりあえず、中入れってば」
狭い玄関、ちょっと身体をずらしてスペースを空けてやれば、サスケは躊躇う様子もなくずかずかと入ってくる。
勝手知ったる何とやらで、ナルトが何か言うより先に、サスケはいつもの定位置に腰を下ろすと持ってた袋を突き出した。
「おまえ、夏服足りないって言ってただろ」
袋の中には、紺色のシャツが１枚。
まだ新しそうなそれに、ナルトは目を丸くする。
「もしかして、プレゼント？」
「何で、オレがおまえにプレゼントしなくちゃなんねーんだ。大体誕生日でも何でもないだろう」
「日頃お世話になってるお礼とか」
「世話してるのはオレの方だ」
「軽い冗談だってばよ。サスケってば、ほんとすぐ怒るよなー」
「怒ってねえ！」
「・・・やっぱ怒ってんじゃん」
「帰る」
「わー、冗談、冗談だってば！」
立ち上がったサスケの服の裾を慌てて掴んで引き止めれば、元々本気で帰るつもりではなかったのだろう、あっさりもう一度座り込む。
「笑えない冗談、ほざいてんじゃねえ。ウスラトンカチ」
ムッとした顔で、憎まれ口のおまけもつけて。
クールで無口なサスケ君って、一体どこの誰？
こんな時、ナルトは誰かに真剣に問いかけてみたくなる。
「・・・で、結局これどうしたんだってばよ」
「こないだシャツを買ったら、小さくて着られなかったんだよ」
「おまえ、試着とかしねえの？」
「面倒だろ。返しに行くのもうざいし、おまえなら着られるだろうと思って」
「むー、何でおまえに小さい服がオレなら着られるんだってば」
不満たらたらにナルトが口を尖らせると、サスケはおもむろに両腕で空中に輪を作った。
まるで何かを抱き込むような動作で。
その輪を、肩や腰（と思われる位置）に移動させつつ、しばらく考え込む様子。
「・・・余裕で大丈夫だろう」
「さいてー！ しんじらんねー、サスケのバカ！」
顔を真っ赤にして掴みかかってくるナルトを、サスケは容易く捕まえて、今度はきっちり本物を腕の中に収めてしまう。
逃れようとじたばた暴れてみるけれど、抱き締められたら条件反射のように身体の力が抜けてしまった。
確認するようにサスケの腕に力が込もる。
「やっぱ、楽勝じゃねえか」
「・・・ほっとけ」
「いらないなら、持って帰るぞ」
「・・・いる、から。もー離せってばよ！」
拗ねたように呟けば、含み笑いと共にあっさりと拘束は解かれた。
何だかんだ言いつつ袖を通したシャツは、サスケの言う通り、ぴったり、というか結構ゆったり気味だった。
「身長はそんなに変わらないのに、この差は何だってばよ！」
「ラーメンばっかで栄養片寄ってるからだろ」
「うー・・・、あれぇ？」
返す言葉もなく悔し気に唸っていたナルトは、ふと不思議そうな表情になって、ぱふっとシャツの襟元に顔を埋める。
「サスケの匂いがするってばよ」
「・・・洗濯はしてあるぞ」
「んー、でもするってば。ぎゅってした時と同じ匂いする」
なおもシャツに鼻をくっつけて、ふんふんと匂いを嗅ぎながら、ナルトはにぱあっと笑った。
「えへへ、何だかこれってさ、サスケといっつも一緒みたいで、ちょっといいってば・・・いってえ！」
でこぴん一発。
結構強烈なそれに、ナルトは額を押さえながらサスケを睨み付けた。
「いきなり何するんだってばよ！」
「おまえがあんまりウスラトンカチだからだ」
「どこがだってば！」
「そんなモン無くたって、ずっと一緒なのは当たり前だろうが」
何でもない事のようにあっさり呟く声音は、ひどく素っ気ない。
そっぽを向いた横顔は、相変わらずの仏頂面だけど。
「サスケ？」
首にしがみついてぐいと引き寄せれば、驚いたようにサスケが振り向く。
きっちり視線を合わせると、ナルトは悪戯っぽく囁いた。
「だーいすきだってばよ」
「・・・んな事、知ってる」
一瞬の間があって返って来た言葉は、これまた、オマエ何様？と言いたくなるようなもの。
だけど、よくよく見れば、微妙に逸らされた目線は、どっか泳いでて。
殊更怒ったように引き結ばれた口元は、うっかりすると緩みそうなカンジで。
何より、くっついた身体から聞こえる心臓の音は、とても速くて。
無理してるのがミエミエで、すっごくおかしい。
きっとこんなサスケ、誰も知らない。
だから
「サスケ、ありがと。大事にするってばよ」
このシャツも。
それから
無愛想で口が悪くて骨の髄まで素直じゃなくて、実はとんでもなく照れ屋で不器用な誰かさんも。
「おまえの事だから、すぐどっかで破いてダメにするんじゃねえのか？」
返事はやっぱり可愛げのカケラもなかったけれど、困ったように、でもとても嬉しそうにサスケが笑うから、ナルトも幸せな気分になって一緒に笑った。
「今度は、オレがおまえに何かやるってばよ」
「別にいらねえよ」
「ダメ！ お返しはちゃんとしなきゃいけないんだってばよ。だから何か欲しいもの言えってば」
「・・・じゃあ、ひとつ貸し、な」
「貸し？」
「そのうちまとめて回収するから」
そう言ったサスケの顔は、珍しくも心底楽しそうというか、何やら企んでそうというか、なんかヤなカンジがしないでもないけれど。
「じゃあ、借りとくってば」
一応お返しをする側としては、なるべく相手の希望に合わせた方がいいだろうし。
それに、サスケは見かけに寄らず優柔不断な所があるから、多分今すぐ欲しいものを思い付かないんだろう。
ナルトは、そう自分を納得させて。
「言っとくけど、あんま高いのは無理だってばよ？」
「その心配はねえよ。・・・金や物じゃねーし」
「は？」
「何でもない」
妙に上機嫌なサスケの様子に、やっぱり何かヘンだとは思いつつ、こんな楽しそうなサスケってあまり見た事ないし、まあいいかと思う事にした。
この時、サスケの真意を深く追求しなかった事を、後日ナルトが悔やんだかどうかは。
本人の希望により、秘密である。