「どうしたってばよ」
　軽く揺さぶられて、ゆっくりと意識が覚醒する。
　目の奥がやけに熱くて、目蓋がなかなか持ち上がらない。
　「悪い夢でもみた？」
　小さな手が優しく頬を撫でた。
　そっとその手を取ると、掌は暖かく濡れていて、初めて自分が泣いていたのに気付く。
　ようやく目を開けると、金色の髪の子供が心配そうにこちらを見ている。
　「ナルト・・・・」
　みっともないところを見られた恥ずかしさよりも、安堵感が胸を浸し、サスケは微笑んだ。
　安心したようにナルトも笑うと、甘えるように胸元に潜り込んで、袖でごしごしとサスケの頬を拭う。
　「そんなにヤな夢だった？」
　「・・・・ああ」
　深い深い闇。
　ゆらめく白い炎。
　透ける月光の髪。
　濡れたような紅い、獣の。


　『おまえがオレを・・・・』


　振り切るように、腕の中の身体を抱き締める。
　震える指先を、ひとまわり小さな掌が優しく包み込んだ。
　「悪い夢は人に話すといいってばよ」
　おまえが教えてくれたんだってば、と空色の瞳が覗き込む。
　「おまえを」
　何かが喉に絡みつくようでひどく声が出しづらい。
　包み込んでくる掌の暖かさに、ようやく掠れた声を絞り出す。
　大丈夫、あれは夢。
　現実じゃない。
　「殺した、夢」
　
　
　一瞬だけ瞳をまたたかせて、ナルトは少し困ったように首を傾げた。
　「別に、オレ怒んないよ？おまえになら殺されても」
　「・・・・オレが嫌なんだよっ」
　叫んで、肩口に顔を埋める。
　細い指が、ゆっくりと黒髪を梳いて。
　宥めるような感触に、ほっと息を吐いた。
　「おかげで、百年もおまえを探す羽目になった」
　「殺したのに、探すの？」
　問いかける声に顔をあげようとしたが、頭ごとぎゅっと強い力で抱え込まれてかなわない。
　母親のようにサスケを抱き締めて、ナルトは静かに言葉を続ける。
　「どうして？」


　償いたかった？
　裁かれたかった？
　それとも？


　・・・・違う。　
　絶望、呪い、後悔、悲嘆。
　取り囲む闇よりなお深くどす黒いそれらを心の底に封じ込めて、
　最後に残ったものは。


　「・・・・会いたかったから」


　ただひとつの望み。
　百年の孤独を彷徨っても、
　それだけを望んだ。
　
　
　頭を抱え込む力が緩む。
　「大丈夫！おまえがみつけられなくても、オレがみつけてやるってばよ」
　顔を上げた先には、にっこり笑う愛しい子。
　屈託のない笑顔に、サスケは軽く頭を振って夢の残滓を振り払った。
　あれは夢。
　闇の中、彷徨っていたのは、夢の中の自分。
　「・・・・何言ってやがる。オレにできないことがドベに出来てたまるかよ」
　「そんなことねーもん、ちゃんとみつけるってば！」
　じたばたと暴れる身体を押さえつけ、金色の頭に顔を埋めると、微かにお日様の香りがする。
　それだけでサスケの心は満たされていく。
　そう、これが現実。
　このぬくもりだけが。






　「みつけるってばよ」
　金色の子供が呟く。
　傍らの少年を起こさないように、小さな小さな声で。
　「何度でもみつけられるってば。だって・・・・」　
　今は穏やかな顔で眠る少年の頬を愛しげに撫でる。
　「ちゃんと、こうやって、みつけたよ」
　カーテンの隙間から僅かに差し込む月光が、微笑む子供の瞳に反射した。
　薄闇に浮かぶその色は、
　真紅。






　みつけたよ。
　つかまえた。
　・・・・もうはなさない。
　

　というわけで蛇足です。蛇足の方が長いって何事。
　本編の後書きでも書きましたが、設定とか前後とかまったく考えてないので、これもオチのひとつということで。
　ある意味、もっともスタンダードなオチですね。・・・オチてませんが。
　ちなみにさよは「１１０歳過ぎたサスケがボケて夢を見ている・・・ってオチだったらイヤ」って言ってました。
　・・・そうか、そういうのもアリか。



　　

戻る